Pour chaque catégorie de produits concernés, les écolabels fixent des exigences environnementales. Ces dernières sont établies après une étude du cycle de vie des produits, l’une d’entres elles étant l’Analyse du Cycle de Vie.

                          Cycle de Vie d'un produit

1) Définition

L’Analyse de Cycle de Vie (ACV) est un outil d’évaluation environnementale basé sur une approche systémique et comptable qui permet de mesurer les impacts d’un produit (d’un procédé ou d’un service) depuis l’extraction des matières premières qui le composent, en passant par les phases de distribution et d’utilisation, jusqu’à arriver à son élimination en fin de vie.

2) Création et histoire

A quoi est due l’apparition des analyses de cycles de Vie ?

Dans un premier temps, les entreprises ont introduit des études visant à réduire les consommations d’énergie puisque celles-ci pouvaient représenter une part trop importante du coût, ou bien être très nettement supérieure à la consommation d’un concurrent. Ensuite sont créées d’autres études qui prennent en compte la consommation des matières premières afin d'obtenir un meilleur rendement. Enfin ces études évoluent pour prendre également en compte les consommations énergétiques une fois le produit fini, notamment pour sa destruction en fin de vie.

            C’est donc comme cela qu’a été introduit l’analyse du cycle de vie au cours du temps.

Aujourd’hui, on peut considérer que le premier à avoir utilisé cette méthode est Harry E. Teastley Jr. puisqu’il a réalisé en 1969 une étude multicritère pour Coca-Cola qui prenait en compte l'ensemble des impacts environnementaux, de l'extraction des matières premières à l'élimination des déchets. De cette étude est ressorti, contre toute attente, que la bouteille en plastique fut le choix qui paru le meilleur.

Quelques informations supplémentaires sur l'ACV de coca cola:   ici

Historique des Analyse de Cycle de Vie :

-          1984 : publication par l 'EMPA du " Bilan écologique des matériaux d'emballages ".

-          1991 : premiers travaux à la SETAC.

-          Mars 1992 : premier schéma Européen sur les Eco-labels.

-          Juin 1992 : création de SPOLD, réalisation d'un standard d'échange de données entre 1995 et 1996.

-          1996 : NF X30-300, première norme en France sur les Analyses de Cycle de Vie.

-          1997-2000 : ISO 14040,41,42,43, série de normes internationales traitant des différentes étapes de la méthode.

-          1999-2001 : ISO 14020, 25 , 48, 49, série de normes et documents techniques, concernant la communication, les modes de déclarations environnementales et les modes de travail…

3) De quoi s'agit-il?

Comme dit dans la première partie, l’Analyse de Cycle de Vie permet de quantifier les impacts d’un «produit » (qu’il s’agisse d’un bien, d’un service, voir d’un procédé), et ceci depuis sa « naissance » jusqu’à sa « mort ».

En pratique, les flux de matières et d’énergies entrants et sortants à chaque étape du cycle de vie sont inventoriés (inventaire du cycle de vie : ICV) puis on procède à une évaluation des impacts environnementaux à partir de ces données grâce à des coefficients préétablis permettant de calculer la contribution de chaque flux aux divers impacts environnementaux étudiés. En fonction de l’objet de l’étude, les impacts couramment retenus sont l’effet de serre, l’acidification, l’épuisement des ressources naturelles…

Le schéma ci-dessous illustre cette notion de transfert de pollution d’une étape du cycle de vie à une autre, transfert qui peut être révélé par une telle analyse:

          L’ACV est la méthode la plus aboutie en termes d’évaluation globale et multicritère, puisqu’elle résulte de l’interprétation du bilan quantifié des flux d’énergies et de matières liées à chaque étape du cycle de vie des produits, exprimée en impacts potentiels sur l’environnement.

4) Dans quelles circonstances l'utiliser?

L’analyse du cycle de vie est une méthode qui vise à limiter les impacts néfastes sur l’environnement, une entreprise peut donc choisir de l’adopter ou non. Ainsi on ne peut pas dire quand l’adopter, ceci est au bon vouloir de l’entreprise.

            Toutefois à l’heure du développement durable, il est préférable pour la plupart d’entre elles d’y avoir recourt, puisque plusieurs taxes sont instaurées telles que la taxe carbone. Cependant une ACV étant très cher, toute entreprise ne peut pas la financer, ainsi il lui advient de peser le pour et le contre en considérant les différentes taxes et le prix de cette étude. En effet, une entreprise qui conçoit un produit à 100 exemplaires préférera payer la taxe plutôt que de financer une ACV complète, contrairement à une entreprise qui produira 1.000.000.000 d’exemplaires.

5) Courte description du principe de fonctionnement

D’après la Norme ISO 14040, l’analyse de cycle de vie est articulée en quatre étapes :

-          étape 1 : Définition des objectifs et du champ de l’étude,

-          étape 2 : Inventaire des flux matières et énergies associés aux étapes du cycle de vie rapporté à l’unité fonctionnelle retenue,

-          étape 3 : Evaluation des impacts potentiels à partir des flux matières et énergies recensés,

-          étape 4 : Interprétation des résultats obtenus en fonction des objectifs retenus : cette étape est en relation avec les 3 autres de manière à toujours vérifier que les résultats obtenus permettent de répondre aux objectifs de l’étude.

Comment réaliser une ACV :

              Il faut toujours commencer par faire l’inventaire des substances composant le produit pour connaître ses impacts.

Pour cela, il faut étudier préalablement les flux créés par les produits, c'est-à-dire connaître ses impacts sur l’environnement en tenant compte des flux de matière et d’énergie entrants (matières premières,…) et sortants (déchets,…) nécessaires à la fabrication du produit.

Il s’agit donc de faire un inventaire des substances composant le produit et de leurs impacts néfastes sur l’environnement.

Enfin, l’ACV prend en compte l’ensemble des impacts environnementaux générés par les flux, sachant qu’un flux peut à lui seul créer plusieurs impacts (tels que : augmentation de l'effet de serre,  pollution de l'air, pollution de l'eau et eutrophisation, épuisement des ressources naturelles, diminution de la biodiversité, production de déchets,…).

Il ne faut pas oublier que l’ACV prend également en compte les étapes de gestion des déchets (destruction, stockage, recyclage, …)

6) Forces et faiblesses de l'outil

L’ACV est une méthode qui permet d’obtenir une vision d’ensemble de l’impact sur l’environnement d’un « produit », c'est-à-dire de prévoir la pollution qu’engendrera sa destruction, ou même les impacts engendrés par son fonctionnement (pollution pour une automobile par exemple). Cette méthode permet également de comparer plusieurs produits ou procédés entre eux pour choisir lequel sera le plus respectueux pour l’environnement (voir image partie 3).

Cependant comme toute méthode d’étude, celle-ci possède quelques limites. Notamment la qualité de l’étude dépendant pour beaucoup du financement, puisqu’il faudrait dépenser une somme considérable pour obtenir la base de données « complète » des différents flux utilisés pour un produit. Une autre limite de cette méthode étant la localisation de l’étude puisqu’une étude réalisé en Afrique du sud ne sera pas la même qu’une autre réalisé aux États-Unis. Ainsi on peut en déduire que dans la plupart des cas une ACV n'est pas "transportable". Sachant qu’une ACV peut être déjà très longue et très fastidieuse, créer une ACV transportable nécessiterait une analyse supplémentaire  augmentant encore la longueur de l’étude.

D’autre part, il existe plusieurs méthodes pour tenir compte de l’environnement dans la conception d’un « produit », et choisir celle-ci plutôt qu’une (ou plusieurs) autre(s) est totalement arbitraire. Comme expliqué dans la partie 8, il est possible de remplacer l’ACV par plusieurs autres « sous » études permettant ainsi à l’entreprise de ne s’intéresser qu’à quelques impacts tels que le bilan carbone ou encore le  contenu en CO₂.

            En conclusion, bien que l’ACV soit très utile pour la conception d’un « produit » dans un monde favorisant le développement durable, celle-ci peut être facilement contestable par une autre entreprise qui aurait choisie une méthode similaire.

7) Temps/Difficultés d'apprentissage

Aucunes données trouvées quant à la durée ou la difficulté d’apprentissage de cette méthode. Toutefois, on peut trouver quelques informations concernant la durée et le coût moyen d’une ACV.

Les coûts et durées de réalisation sont bien entendu très variables d’une ACV à l’autre. Ils dépendent de l’ambition de l’objectif, de l’étendue du champ à étudier ainsi que de l’existence et de l’accessibilité de données d’inventaires publiques ou publiées.

            En matière de délais, si les études les plus simples peuvent être réalisées en quelques semaines, dès lors que le sujet est un peu plus complexe et qu’il nécessite le recueil de données et/ou la négociation d’un certain nombre d’hypothèses avec des représentants professionnels, les délais sont forcément de plusieurs mois et peuvent facilement dépasser l’année. Pour les études les plus lourdes (comparaison de produits ou de filières par exemple), nécessitant un grand nombre de représentants et la réalisation d’une revue critique multi-acteurs finale, la durée totale de l’étude peut approcher 16 à 24 mois.

8) Outils de fonction similaire

Pour diminuer l'empreinte environnementale d'un « produit », ou pour identifier les opportunités d'optimisation d'un système ou encore pour choisir entre deux options, l'analyse du cycle de vie est l'outil à utiliser. Plus d’une douzaine de catégories d’impacts est utilisée dans une ACV.

Suite au Grenelle de l'environnement en France, le bilan carbone est devenu très populaire et souvent l'unique référent en terme de performance environnementale.

Le calcul d'une ACV ou d'un bilan carbone repose sur une approche très similaire. La différence fondamentale est que le bilan carbone ne prend en compte que les émissions de gaz à effet de serre alors que l’ACV va calculer en plus l’impact sur d’autres domaines comme par exemple l’acidification des eaux.

On peut donc dire qu’il n’existe pas réellement de fonctions similaires, mais que l’Analyse de Cycle de Vie en regroupe plusieurs autres.

9) Supports logiciels

Bien qu’en théorie l’ACV soit facile à réaliser, en pratique il semblerait qu’elle soit très difficile, c’est pourquoi il existe de nombreux logiciels pour utiliser l’Analyse de Cycle de Vie, afin d’avoir accès à d’énormes bases de données fournies et mises à jour par ces mêmes logiciels.

Parmi ceux-ci on peut y trouver par exemple :

-          SimaPro LCA software

-          TEAM™ ou WISARD™

10) Bibliographie/Webographie

Evaluation utilisateurs

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